枝头雀

　　国公府的世子曾指天发誓说非我不娶。

　　结果转头就和我闺蜜定下婚约。

　　全城的人提起我都会露出心照不宣的笑容。

　　她啊，一个想攀高枝却鸡飞蛋打的女人。

　　没成想，后来，我真的攀了高枝。

　　1

　　六岁那年，我爹听说白马书院招收女学生了。

　　便连夜打包将我送了过去。

　　我便是在这里认识的许明月。

　　白马书院的学生非富即贵，一个商贾的女儿，在这群公子哥和娇小姐的圈子里，受欺负是必然的。

　　他们揪我的头发，撕我的作业，还会用墨汁在我脸上画乌龟。

　　是许明月站出来帮了我。

　　言辞是正义的，结果是惨烈的。

　　谁让那时候她爹还只是一个五品官呢。

　　于是，被欺负的人里又多了一个她。

　　愤怒和绝望之际，我想到了我爹常说的一句话。

　　有钱能使鬼推磨。

　　于是我花光了私房钱，雇了一个武艺高强的护卫当书童。

　　保护我，也保护许明月。

　　因为这份共患难的经历，我们成为了关系很好的朋友。

　　从六岁到十八岁。

　　曾经，我以为我们会是一辈子的好朋友的。

　　直到她跟我说，她要嫁给沈青川了。

　　2

　　知道我和沈青川关系的人很少。

　　许明月算一个。

　　我们是在许家的一场宴会上认识的。

　　沈青川同我表明心意时，我的第一反应就是拒绝。

　　一则我们之间确实门不当户不对。

　　二则哪怕彼此心悦，可没有经过三书六礼三媒六聘，那就叫私定终身。

　　这个世道对女子总归是严苛的。

　　一个商贾之女得了堂堂国公府世子的青睐，别人不会去议论男子如何，只会说女子狐媚勾引，想要麻雀飞上枝头变凤凰。

　　哪怕我不在意名声，但我还有父母，还有家人。

　　但许明月劝我接受，还列举了沈青川对我的好。

　　我家的生意好遭人眼红，被挤兑打压，是他出手相助。

　　我爹突发旧疾，是他想方设法延请名医。

　　我说我不做妾，他指天发誓是要娶我过门做正妻的。

　　我信了。

　　沈青川与我摊牌之前，我还在为我爹参加皇商遴选的事情忙碌。

　　本朝惯例，被选为皇商的人都会封官授爵，至少也是从二品起。

　　我一心想着，只要我爹有了官职，或许沈家就会同意我们的亲事。

　　他约我见面那天，钦封皇商的圣旨刚下。

　　我兴高采烈地想要同他讲，却被他一句话钉在了原地。

　　他说，“清竹，我们以后不要再见面了。”

　　我脑子有些懵，还下意识地回问了一句，“你这话是什么意思？”

　　沈青川告诉我，国公夫人以死相逼，要他绝了与我的情意，他不能做不孝之人。

　　国公府虽是世袭的爵位，可已经两三代没有出过在朝中说得上话的人了，好不容易到了这一辈有了个沈青川，国公夫人乃至整个沈家都对他寄予厚望。

　　他未来的妻子，宅院之内需得掌管中馈，打理好整个国公府，宅院之外，也需要在仕途上对他有所帮助。

　　所以，眼高于顶的国公夫人一直瞧不上我。

　　3

　　我爹只我这么一个女儿，盯着谢家的人不少。

　　有商场上的竞争对手，也有族中觊觎我们家产的叔伯兄弟。

　　若想守住我爹辛辛苦苦攒下的这份家业，我必然是要招赘夫婿的。

　　谢氏货行那么多商铺的伙计，都指着我们家吃饭呢，我不能任性。

　　家中经商，耳濡目染之下，我自小就明白等价交换的道理。

　　我与沈青川，根本不是对方应该选择的人。

　　偏偏心动，从无道理。

　　人如果想要得到一些原本不属于自己的东西，必然要付出巨大的代价。

　　所以我不仅藏起了自己的心思，从未主动表露过什么，就连沈青川说喜欢我时，也再三拒绝。

　　可他很坚持。

　　最后一次，沈青川说会排除万难朝我走来，他已经走了九十九步，问我能不能朝他这边迈出一步。

　　我犹豫了。

　　然后看到了一向清冷的他脸上露出巨大的笑容，我鬼使神差地点了头。

　　我素来行事稳妥，与沈青川私下定情，是平生干过最出格的一件事儿。

　　可惜，终是满盘皆输。

　　我低下头，努力眨了眨眼睛，将眼泪逼了回去，点头说了句“好”。

　　沈青川叹了口气，“清竹，若是以后遇上难处，你可以遣人送信给我……”

　　“不必了。”

　　我收拾好情绪，尽量让自己的声音显得不那么哽咽。

　　“沈世子方才不是说，以后不要再见面吗？那就一别两宽，各生欢喜吧。”

　　彼时，这只是我的为了维持体面的一句祝福。

　　但没想到，沈青川的欢喜会来得那么快。

　　沈国公夫人为世子相看大家闺秀的消息在京城传得沸沸扬扬，我两耳不闻窗外事，一心在铺子里拨弄算盘。

　　做了皇商之后，贡品便不能再流入民间，须得小心经营。

　　我爹一个人忙不过来，我得跟着搭把手。

　　许明月来铺子里找我时，我刚处理好一本账册。

　　她小心翼翼地同我说，“清竹，我要定亲了。”

　　“这是好事儿。”

　　即便我情场失意，但听闻这个消息后，还是道了声恭喜。

　　“小时候还总想着我们能一起出嫁呢，现在却被你抢了先，但好在许伯父现在高升了，你又是她的掌上明珠，对方即便不是天潢贵胄，也得是这上京城的后起之秀吧。”

　　前两年的夺嫡之战中，许明月的父亲站对了队伍，这两年扶摇直上，已经从五品小官成为了太子太傅。

　　当然，我家作为京城最有钱的商户之一，也从中使了不少力，否则这皇商的名头也落不到我们谢家，只是其中交易，不足为外人道罢了。

　　太傅的嫡长女和小官的女儿能嫁的夫婿可谓天壤之别，我是真心替她高兴。

　　将面前的账册推到一边，我拉着她的手，“刚巧商队才从西域回来，带了不少奇珍异宝，你挑几件，就当我为你贺喜了。”

　　许明月站在原地未动，迟疑半晌，才将定亲宴的帖子递给了我。

　　同在白马书院读书多年，我写的字先生看见就要摇头，但许明月却有一手极好的簪花小楷。

　　那帖子的字迹很熟悉，是她亲手写的

　　——两姓联姻,一堂缔约,良缘永结,匹配同称。

　　多么美好的祝愿啊。

　　只是，在看到沈青川的名字时，我脑子像是有什么东西嗡地一声炸了。

　　“和你定亲的人……是沈青川？”

　　我的话音有些发颤，心头有种说不清的滋味，像是期待着她否定，又明知道她不会否定。

　　毕竟，京城没有第二个世家子弟叫沈青川了。

　　许明月轻轻“嗯”了声，似想解释，可最终却只是问：“清竹，你能来吗？我希望你来。”

　　我想问一句为什么。

　　别人不知道我和沈青川的事儿，可许明月却是从头到尾都知道的。

　　国公夫人给沈青川相看妻子人选时，我不是没想过会是京城的哪位闺秀，可从来没有往她身上想过。

　　怎么会是许明月呢。

　　她可是我从小到大最好的朋友啊。

　　为皇商之事艰难奔走时遭人奚落嘲笑我没哭，国公夫人反对我和沈青川在一起我没哭，就连沈青川与我摊牌那一日，我也强忍着没让眼泪落下。

　　可此刻，滚烫的泪水从眼泪倾泻而下。

　　灼伤了我的心。

　　4

　　最后，我终究还是去了沈许两家举办的定亲宴。

　　自两年前夺嫡一役之后，京城很久没有这样的盛事了，加上沈许两家如今在京城都是炙手可热的人家。

　　即便只是定亲，来的宾客也不少，且都是京城里有头有脸的人。

　　依着我爹二品皇商的身份，我本不该坐在末席，但我这次，是以许明月朋友的身份来的，新来的侍从不认识我，或许见我衣着朴素，便将我引导了角落的位置。

　　我不想招人眼，便也没说什么。

　　毕竟这一趟来，只为全了与许明月自少时建立起的那份情谊。

　　同桌的妇人小姐吵吵嚷嚷地议论着，无非是说许太傅是如何得了圣上青眼扶摇直上的，又或者说许明月在京城闺秀中颇具才名，不愧是书香世家养出来的姑娘，还有讲沈青川的，说他相貌俊朗品行高洁，国公府必然会在他的手里恢复昔日荣光。

　　“这么一说，许大小姐和沈世子可谓是天作之合啊。”

　　“那是你们不知道，我可听说，这沈世子在定亲之前，就有了一心爱之人，为此把国公夫人都给气病了。”

　　“这事儿我也知道，说是家里头做生意的，整日在外边奔波应酬，哪个勋贵人家敢让这样的人进门，做妾也不够格呢。”

　　她们说得倒也不全对，当初国公夫人见沈青川坚持要跟我在一起，拗不过儿子，便松口说只要我答应两个条件，便允了我们。

　　第一个条件，她说我出身太低，做不了国公府的当家主母，可以等沈青川的婚事尘埃落定之后，迎我过门为妾。

　　第二个条件，做了国公府的人，便不能在外边继续抛头露面的丢人。

　　可惜啊，这两个条件，我一个都没答应。

　　我娘生我时难产坏了身子，大夫说她再难有孕，不知有多少人劝我爹纳妾，他都不肯，甚至我娘病故之后，他始终没有续弦。

　　见过了这样恩爱两不疑的夫妻关系，我既不愿意做插在别人之间的妾室，更不愿意有人插在我与心爱的人之间。

　　再说我家的家业，是我爹花了半辈子的时间才打拼来的心血，若是一朝旁落，莫说他会有多难过，便是我自己，也不肯让这种事情发生。

　　我喜欢沈青川不假，但这世上，永远有比爱情更重要的东西。

　　他孝顺他的母亲，我也敬爱我的父亲。

　　许明月和沈青川一起过来时，周围的议论声才停下。

　　长舌妇们的表情有些惊愕，不明白为什么宴会的主人公会在这里出现。

　　他们更不会知道，沈许两家婚约的主角，一个是曾与我山盟海誓的前任情郎，一个是曾与我无话不谈的闺中密友。

　　许明月亲热地挽着我的胳膊，语气真诚中又带着几分歉疚，“清竹，你能来我真的很高兴！”

　　“你送了请帖，我自是要来的。”

　　我语气平淡，与她的热情形成显明的对比。

　　顿了顿，我拿出提前准备好的东西递给她。

　　“你之前说想要的西域香料，就当是为你添妆了。今日宾客多，你忙你的，不用招呼我。”

　　沈青川站在她的身侧，芝兰玉树风姿绰约。

　　可自始至终，我都没有看他一眼。

　　不敢看，不能看。

　　也不想看。

　　5

　　从许府回来之后，我低沉了许久。

　　虽然已经认清了许明月和沈青川双双背弃我的事实，但情绪一时之间不是那么回转过来的。

　　时日一长，我爹看不下去了，问我要不要跟着商队出去一趟散散心。

　　我没应。

　　“万寿节采办的事情我应付得来，无需你帮手，你尽管去忙自己的事情，也省得跟这些官宦之家打交道。”我爹说。

　　和沈青川的事情，虽然没在我爹面前过明路，但他来找我，派人送东西给我，是被瞧见过几次的，在唯一的家人面前，我没有刻意遮掩，被看出来也正常。

　　后来我爹明里暗里劝过我几次，说家里不需要我高嫁，也不希望我委屈自己，更怕我现在冲动将来受到伤害会后悔。

　　我没往心里去。

　　那时候的我，以为相爱可以抵万难。

　　现在想想，这样的想法不过是未经世事打磨的天真罢了。

　　“采办的门路之前都是我在联系，这又是咱们做了皇商之后的第一桩差事，马虎不得。”

　　我爹知道我的性格，没有再劝。

　　只说，“清竹啊，人要朝前看，你要多为自己考虑考虑。”

　　父母之爱子，则为之计深远。

　　我爹在商场上摸爬滚打，从籍籍无名的商贩做到如今的皇商谢大人，其实都是因为我。

　　我刚出生那年，他觉得我这辈子没有兄弟护着，要多些钱财才能傍身，才开始在商场上大展拳脚。

　　他说光有钱还不行，还得有个聪明脑袋。于是不惜花费重金送我去白马书院。

　　等我渐渐长大，他又觉得授人以鱼不如授人以渔，开始手把手地教我做生意。

　　我想了一晚上，直到吃完早饭我爹要出门时，我叫住了他，“您同官媒的冰人说一声，我要招赘，请她们帮我寻一寻有没有合适的人选。”

　　冰人，是朝廷官署里专门负责说媒的人，对《户婚律》了如指掌，招赘不同于嫁娶，请他们说媒再合适不过了。

　　“闺女，你可想好了？”我爹看着我，眼神复杂。

　　“想好了。”我故作轻松地笑笑，“再拖下去，我可就成老姑娘了。”

　　本朝律例，二十不婚者，需要缴纳罚金。

　　我今年十九岁了。

　　家里倒不是交不起这个钱，只是为着沈青川的一个承诺已蹉跎了两年，实在没必要在耽误自己的时间。

　　就像我爹说的那样，人嘛，总要朝前看的。

　　离了沈青川，我也得开始自己的新生活了。

　　不得不说，京兆府的冰人确实是手握各种资源，没几天便拿着一沓名册找上门来。

　　我还没来得及说话，我爹便挑三拣四起来。

　　一会儿嫌这个身高不足七尺影响后代，一会儿嫌那个面无四两肉不是有福之人。

　　冰人将手上的名册再往后继续翻。

　　“谢大人，您看这个怎么样？”

　　我爹说这个人是读过几天书，可家里穷得叮当响兄弟姊妹连饭都吃不上，作为长兄还要去上私塾，自私可见一斑。

　　“那这位呢？”

　　我爹又说家里虽有薄财，可大字不识一个，连算盘都不会拨弄，可见是个蠢材，也配不上我。

　　其实我知道，有沈青川这样的珠玉在前，再好的青年才俊，我爹总觉得是委屈了我。

　　冰人走时，脸色难看。

　　我将人送到门口，才缓缓开口，“吴冰人不必将我爹的话放在心上，我招赘不看家世相貌才学，只有两点，一要品行端正，二要家中无牵挂。事成之后，保媒钱我出十倍。”

　　愿意答应做赘婿的人，要么胸无大志，要么家徒四壁。

　　好在我有钱，还会经营。

　　只要对方没有乌七八糟的家庭关系，人品没有问题，日子总能过得下去的。

　　吴冰人上下打量了我一眼，面色好看了些，允诺道，“我会留心的。”

　　6

　　京城的茶馆酒楼从来不缺谈资，皇商谢家要招赘的消息不知怎么就传遍了街头巷尾。

　　许明月来铺子里找我，选了七八件首饰头面，付了钱之后才开口问我，“清竹，你要招赘的事儿是真的吗？”

　　看在她刚才一口气花了上百两银子的份上，我淡淡地点了点头。

　　她却像是很惊喜似的，高兴地说，“本来我还担心你生我和沈郎的气呢，现在总算是放心了，我就知道你人好，一定会原谅我们的。下个月是沈郎的生日，你到时候陪我去给他庆生，好吗？”

　　许明月挽着我的胳膊，一如从前那般。

　　我皱了皱眉，将手抽了出来。

　　“许明月，我人好，就活该被欺负吗？”

　　“我当你是朋友，你当我是什么？”

　　“姐妹一场，我本想留些体面的，你若是怕我生气，就不该应下沈家的婚事。”

　　“便是应下了，又有什么脸面就一而再，再而三地出现在我面前找存在感呢？”

　　“你以为我不知道我招赘之事为什么会传得那么快吗？”

　　谢家不过是新晋的皇商，我在京城更是籍籍无名，有谁会关注我的私事呢。

　　吴冰人为了挣我那十倍的保媒钱，是说了我不少好话，可在外头推波助澜的，是许家的侍从婢女，谁在幕后指挥，不言而喻。

　　被我当场揭穿了那些小心思，许明月灰溜溜地走了。

　　让我没想到，她前脚刚走，沈青川后脚就来了。

　　一进门，便问了和许明月一模一样的话，还劝我不要一时冲动，拿自己的终身幸福开玩笑。

　　我气笑了。

　　“沈世子，阁下和你的未婚妻便是想要羞辱人，也不用轮番上场吧。”

　　“咱们俩的事儿已经翻篇了，是你说的不要再见面，这会儿跑来找我，不会是后悔了吧？”

　　“可惜晚了。”

　　我示意伙计送客，“再不走，你可就得想想怎么跟国公夫人还有许大小姐解释了。”

　　在沈青川选择放弃我的那一刻，我与他就已经绝无可能。

　　没有被坚定的选择，那我宁可不要。

　　沈青川离开时，我没有抬眼看，只专注面前的账本。

　　不曾想，头顶突然传来了一句调侃的声音。

　　“不曾想谢大人整天乐呵呵的，女儿竟是个烈性儿，倒是叫本王好生意外。”

　　我抬头看向楼上，是一个头戴玉冠衣着华贵的年轻男子站在我爹旁边。

　　他相貌比起沈青川有过之而无不及，只是相较于他的温润，多了几分凌厉，一看就不好招惹。

　　“淮王殿下？”

　　这人自称“本王”，又与我爹有所交际，想来便是当今圣上唯一的胞弟淮王盛知寒了，看年龄也对得上。

　　我一边猜测着男子的身份，一边瞪了我爹一眼。

　　他可没告诉我今日会在楼上招待客人，谁知晓这人究竟听去了几分，又会不会将我和沈青川的事给传出去。

　　许是看出了我的心思，盛知寒轻笑一声，“谢姑娘放心，本王不是碎嘴之人，对你的风流韵事也不感兴趣。”

　　这人瞧着矜贵，怎么嘴巴这么毒！

　　谁风流了？

　　我那顶多就是……年纪小不懂事。

　　但我没敢当场呛回去。

　　商人最善审时度势，我敢下许明月和沈青川的面子，是因为他们理亏在前，淮王却是不能得罪的。

　　听说他与今上相差近二十岁，是被他当儿子似的养大的，身份比普通的皇子王爷还要尊贵。

　　更重要的是，淮王殿下在户部当值，主要管的就是漕务与商税，本就是我等商户要供着的一尊大佛，如今他又总揽万寿节的差事，我们采办的东西都得他先过目，可不得小心翼翼地伺候着。

　　我讪笑两声，“淮王殿下言重了，您身份尊贵，经手的都是朝廷要务，肯定不会将臣女这点儿私事放在心上。”

　　虽然这话有吹捧的意味，但我的确是这么想的。

　　毕竟堂堂王爷，又不是那些闲着无聊爱八卦的妇人，总不能同下属的官员说这些吧。

　　可没多久，我与沈青川的那点事儿，突然流传开来，就连三岁半的小孩都知道，还编成了歌谣——

　　谢家女，攀高枝，鸡飞蛋打无人理。

　　更有甚者，说我心机深沉，我家的皇商名号都是靠巴着沈青川得来的。

　　这等风言风语听多了，我根本没往心里去，反正旁人也只是说个热闹，过阵子京城有了其他新鲜事儿，也就没人关注了。

　　可我爹过不去这个坎儿。

　　这两天都被气得卧病在床了，还仍旧在为我担忧。

　　“你是个姑娘家，名声毁了往后可怎么办啊。”

　　父母之爱子，则为之计深远。

　　当初我爹不愿我与沈青川过多来往，抑或想要为我招赘纳婿，其实都是怕他百年之后，我会孤苦无依被人欺负。

　　我宽慰他，吴冰人已经为我寻了一位家世相貌都堪匹配的夫婿。

　　“爹，你得赶紧好起来，不然这之后换庚帖，过定和商议婚期，我一个人可不行，拖得久了，怕是人就跑了。”

　　“你这丫头！”

　　我爹笑着打了我一下，“哪有女儿家自己操心婚事的。”

　　不管怎么说，他信了我的话，总算是把药给喝了。

　　我端着空药碗出门时，盛知寒就站在门口。

　　男人挑着一双桃花眼，好整以暇地看我，“谢姑娘对令尊撒了这么大一个谎，打算怎么圆？”